VTT on löytänyt selluloosasta biopohjaisen vaihtoehdon öljypohjaisille eli fossiilisille muoveille. Thermocell-muovimateriaalia on tarkoitus käyttää perinteisten muovien tapaan. Tutkimustyön tuloksena raaka-aineesta saatiin lämpömuovattava, joka on edellytys materiaalin hyödyntämiselle elintarviketeollisuudessa. Paulig, Arla Foods ja pakkausvalmistaja Wipak ovat hankkeessa VTT:n kumppaneina jakamassa innovatiivista kestävien materiaalien kehittämisosaamistaan, testaamassa sekä varmistamassa materiaalin soveltuvuutta. VTT:n ja yritysten yhteistyö nopeuttaa materiaalin saamista markkinoille.
Vastuullisuuden edelläkävijäksi tähtäävä Paulig on panostanut vahvasti pakkausten kehittämiseen ja tuonut markkinoille esimerkiksi hiilijalanjäljeltään matalampia kuitupohjaisia pakkauksia. Yritys toi ensimmäisenä maailmassa markkinoille uusiutuvista materiaaleista valmistetun vakuumikahvipakkauksen. Viime vuoden lopulla Paulig pilotoi puupohjaista raaka-ainetta kahvipakkauksissaan.
”Lähdimme mukaan tähän VTT:n hankkeeseen tukemaan materiaalikehitystä, jotta tuotteidemme vaatimukset huomioidaan jo kehitystyön varhaisessa vaiheessa”, sanoo Pauligin strategisesta pakkauskehityksestä vastaava Kati Randell.
Kehitystyössä on siirrytty laboratoriosta isommille koneille
”Tavoitteenamme on osoittaa, että Thermocell-kalvoa voidaan valmistaa teollisesti samoilla laitteilla kuin perinteisiä muovikalvoja, ja että sen ominaisuudet sopivat elintarviketeollisuuden tarpeisiin. Tämän vuoksi tutkimustyöhön osallistuvat myös Arla Foods, Paulig sekä Wipak. Kumppaniyritysten palaute on auttanut meitä huomioimaan myös muita ominaisuuksia, jotka ovat markkinoilla ja pakkauslinjoilla tärkeitä”, sanoo tutkimustiimin päällikkö Jarmo Ropponen VTT:ltä.
Thermocell-muovi sopii kappaletavaroiden valuun, paperin ja kartongin päällystämiseen sekä 3D-tulostamiseen. Elintarvikepakkauksissa suositaan mahdollisimman ohuita ja kestäviä kalvoja, jotka suojaavat elintarvikkeita turvallisesti. Thermocell on jo osoittautunut hyväksi suojaksi vesihöyryä vastaan, eikä siitä siirry mitään ainesosia elintarvikkeisiin. Thermocell-kalvoa voidaan myös kuumasaumata pakkausten valmistajien laitteissa.
Merkittävä saavutus Thermocellin kehityksessä on kalvon ohuus. Tuotantokokeiden edetessä kalvo on tasoittunut ja ohentunut jo 100 mikrometriin. Jotta materiaali olisi kilpailukykyinen ohuiden muovikalvojen kanssa, sitä on ohennettava edelleen. Tavoitteena on myös parantaa lujuutta ja suojaominaisuuksia.
Pauligin Kati Randell pitää Thermocelliä lupaavana materiaalina, mutta projektilla on vielä myös haasteita ratkottavana ennen kuin se päättyy toukokuussa 2021.
”Pauligin lähivuosien pakkauskehityksessä pääpainomme on kierrätettävyydessä. Thermocelliä voidaan sulattaa ja muovata uudelleen vähintään viisi kertaa ilman, että sen ominaisuudet merkittävästi kärsivät. Sen kierrättäminen vaatisi kuitenkin vielä lajittelun omaksi jakeekseen.”
”Kun tutkimusryhmä saa säädettyä perinteiset kalvosovellukset pakkaajien tarpeisiin sopiviksi, kehitystyön painopiste siirtyy käytännön kierrätyskonsepteihin. Tavoitteena on raaka-aine, joka sopii käytössä oleviin keräys- ja kierrätysjärjestelmiin”, kertoo Ropponen.
